2015 marque le 125e anniversaire de la mort de Van Gogh, son oeuvre n’a jamais été aussi vivante. A 25 ans, en arrivant dans la région de Mons, son destin le prédestinait à devenir pasteur ouvrier. Mais deux années passées au coeur des exploitations minières posèrent les conditions pour donner naissance à l’artiste.
La naissance de l’artiste
La venue de Vincent Van Gogh dans le Borinage a débuté par une mission d’évangéliste de 6 mois au coeur des cités minières à Wasmes. Désirant devenir pasteur, il choisit la région de Mons suite à la lecture d’un article dans un livre de géographie pour être au plus proche des mineurs et les aider à supporter leurs éprouvantes conditions de vie. Ne s’arrêtant pas à sa fonction d’évangélisateur, il consacre son quotidien aux familles de mineurs, allant jusqu’à vivre dans une extrême pauvreté. Il fait don de ses salaires, meubles et vêtements aux plus démunis. Van Gogh va trop loin, il dérange. Jugé inapte à la fonction de pasteur par l'église protestante, il est poussé vers son destin d'artiste.
Le naturalisme aux origines de son parcours
De son passage dans le Borinage, il garda jusqu’à sa mort un souvenir des paysages et hommes rencontrés dans ces contrées qu’il qualifiait de pittoresques. Certaines de ses lettres écrites dans le sud de la France, quelques années plus tard évoquent le souvenir de ce « pays lointain où tout a commencé ». La rudesse de la vie paysanne, du climat et de la condition minière influencèrent son oeuvre. On voit poindre alors dans les croquis de Van Gogh une pointe de « naturalisme », mouvement naissant à la fin du XIXe siècle. L’artiste au fort caractère y traversa une période de sa vie très mouvementée se coupant de sa famille et l’amenant dans un total désoeuvrement. De cette grande misère, il trouve l'inspiration et le goût du dessin.
Les routes de Van Gogh pour découvrir le Borinage
Aujourd’hui encore, il existe des traces de son passage entre 1878 et 1880. Habitant successivement à Colfontaine, Wasmes ou encore Cuesmes, deux des maisons où il a vécu évoquent son séjour ainsi que le fameux puits de mine de Marcasse où sa descente à 700 mètres avec les mineurs l’aura fortement marqué. Quelques peintures et dessins, mais surtout des dizaines de lettres permettent de comprendre un peu mieux cet artiste d’exception et ses sources d’inspiration. En plus des expositions, des ouvrages et des films retraçant sa vie, les routes Van Gogh permettent d’emprunter ses chemins pour découvrir une région typique et marquée par l’exploitation minière.
