La visite de la famille royale britannique à Mons le 4 août 2014 - Deutsch

La visite de la famille royale britannique cet été restera à jamais gravé dans ma mémoire. « Jour historique » pour Mons, cet événement fut soigneusement préparé pendant de longs mois, vous vous en doutez. Archiviste pour la Ville de Mons, le Collège communal m’avait désigné « coordinateur des Commémorations ». Ce travail m’occupa presqu’exclusivement pendant plus d’un an. De nombreuses réunions eurent lieu, à Mons, à Londres et au cimetière militaire de Saint-Symphorien pour accueillir la couronne britannique. Voici les coulisses de cette journée inoubliable.

Quelques mois avant la venue de la famille royale, le Gouvernement britannique avait décidé de faire du cimetière militaire de Saint-Symphorien le lieu de la cérémonie de Commémorations du centenaire du déclenchement de la Grande Guerre. C'est à Mons que sont entrées en guerre les premières troupes britanniques en août 1914.

Suite à de nombreuses tractations, nous avons obtenu la visite des membres de la famille royale britannique à l’Hôtel de Ville. Une rencontre avec la population avait été fixée à 18h30 sur le porche. 7 000 personnes étaient présentes sur la Grand’Place pour accueillir les hôtes du jour. Il faisait beau et pas trop chaud pour une fin de journée de mois d’août. Un écran géant diffusait en direct la réception.

À 18h30 précises, le Duc et de la Duchesse de Cambridge, suivis de près par le Prince Harry, s’arrêtèrent en face du porche de l’Hôtel de Ville. Tous trois furent accueillis par le Premier Ministre et Bourgmestre en titre, Elio Di Rupo, le Gouverneur de la Province, Tommy Desmet et le Bourgmestre faisant fonction, Nicolas Martin. Après quelques poignées de main, la presse immortalisa la scène. Puis une jeune fille d’une école communale de Mons accueillit la Duchesse de Cambridge avec un bouquet de fleurs.

À l’invitation de Mr Elio Di Rupo, le groupe est entré dans le porche et s’est dirigé vers moi. Je devais me charger de présenter la partie historique relative aux Commémorations. J’ai exposé au Duc et à la Duchesse la plaque du 5e libération de Mons du 11 novembre 1918 puis le Bourgmestre en titre a invité les hôtes à entrer dans la salle des Saquiaux. C'est alors que le Prince Harry s’est dirigé vers moi pour me saluer.
Une fois dans l’Hôtel de Ville, nous sommes tous allés vers Guillaume Blondeau, historien et conservateur du Mons Memorial Museum afin de présenter des pièces de collections de la bataille de Mons du 23 août 1914 et de la libération de Mons le 11 novembre 1918.

Le tableau des Anges de Mons de Marcel Gillis a particulièrement retenu l'attention du Prince Harry. Tout comme le livre d’or de la Ville de Mons de 1918 sur lequel on trouve les signatures des Canadiens qui ont libéré la Ville. Mais ce qui toucha le plus les trois hôtes, ce fut la signature du Prince de Galles, Edouard, qui signa le livre le 12 novembre 1918 ou encore la photographie du futur Edouard VIII sur la Grand’Place de Mons. J'ai encore en tête le visage des trois membres de la famille royale. Ils étaient émus. La présentation du tambour, particulièrement abîmé, rappela l’intensité des combats qui eurent lieu à Mons le 23 août 1914.

Dans le Salon Gothique, de nombreuses personnes attendaient la délégation britannique. Un protocole souhaité par l’Ambassade de Grande-Bretagne voulait que chaque membre de la famille royale devait se diriger vers trois premiers groupes distincts et ensuite rencontrer trois autres groupes, d’environ 8 personnes, pendant quatre minute chacun. Soit un total de 24 personnes pour chaque membre de la famille royale.

Le Prince William s’est d’abord entretenu avec un groupe désigné par l’Ambassade de Grande-Bretagne ainsi que quelques ministres du Gouvernement fédéral belge. Ensuite, il a rencontré le Collège communal de Mons et le directeur général de l’Administration pour finir avec le groupe des Commémorations des Villes de Mons, de Soignies et de Saint-Ghislain. Le Prince fut attentif à appuyer toutes les initiatives en relation avec la transmission de la mémoire de la Grande Guerre et plus particulièrement le travail dans les écoles.

La Princesse Catherine a aussi commencé par un groupe désigné par l’Ambassade de Grande- Bretagne accompagné de quelques membres d’entreprises ayant participé financièrement aux projets des Commémorations. Ensuite, elle a rencontré quelques membres du groupe des Anges de Mons ayant participé à la Procession de 2014. Finalement, elle s’est entretenue avec le groupe de Mons 2015 ainsi que les membres du Pôle Muséal et de l’Office du Tourisme.

Le Prince Harry a, lui aussi, débuté ses entrevues par un groupe désigné par l’Ambassade de Grande Bretagne dans lesquels se trouvaient des membres de Sociétés britanniques implantées en Belgique. Ensuite, il s’est entretenu avec les membres des Universités de Mons (UMons et UCL Mons) accompagnés d’étudiants ainsi que les membres des Autorités judiciaires de Mons. Finalement, il a rencontré quelques représentants militaires du Hainaut et du SHAPE (Base militaire de l’Otan à Mons) ainsi que quelques descendants de soldats britanniques installés dans la région de Mons après la Grande Guerre.